天气渐热，宫中早已用上了冰，殿内清凉如水。皇帝斜倚着软榻，与陈贵妃对弈。陈贵妃已输了两局，眼见又要败北，气得在皇帝手臂上娇嗔地拧了一下。
皇帝本就心情愉悦，又素来喜欢她这份娇憨，也不气恼。
有内侍轻手轻脚地进来，禀奏了一番话。皇帝听罢，倒在美人靠上大笑。陈贵妃从未见他这般开心过，深觉好奇：“陛下，满朝文武上疏请求您将顾云臻削爵为民，这不正中顾宣下怀吗？为何他还那么生气？”
皇帝笑得眼泪都出来了，见陈贵妃满面天真地望着自己，忍不住掐了一把她水嫩的脸蛋，笑道：“你呀，只管把朕伺候好就是了，这些事情太复杂，你听不懂的。”
陈贵妃嗔呼一声，不依不饶缠着皇帝。皇帝愈发高兴，搂着她哄道：“好好好，朕说与你听。”
陈贵妃这才罢，她从白盘中拈了颗荔枝，剥去外壳送入皇帝的嘴中。
皇帝吃着荔枝，含含糊糊地说道：“这些年朕之所以不愿意动郑柳二人，就是怕朝中动荡，各路帅府趁火打劫。可眼下顾云臻主动认罪，成了首告，那么西路军是绝对不会乱的了。熙州一稳，其余几路帅府要乱就得掂量掂量顾家的态度。你说，这是不是一个绝佳的机会，让朕可以毫无后顾之忧地腾出手来清理朝政？”
陈贵妃听得懵懵懂懂，眨巴着眼睛，不解地望着皇帝。
皇帝耐心解释道：“顾云臻才是顾家名正言顺的继承人，顾宣若在此时有所异动，别人只会怀疑他是故意将顾云臻往绝路上逼。先不说世人的唾沫星子，光是西路军中顾显的那些老部下，就够顾宣喝一壶的。你刚才不是听到了吗，顾三那个鲁汉子已经跑到顾家闹事去了！”
陈贵妃这才恍然大悟：“如此说来，这顾小侯爷虽然蠢了一点，但蠢也有蠢的好处。想来是陛下洪福齐天，才能这样歪打正着。”
皇帝笑着刮上她的鼻梁：“所以顾宣才会那么生气，他本想趁机构陷顾云臻一把，却被顾云臻这么愣头愣脑的一招便破了局……”
“可顾小侯爷确实是犯了事，顾宣目的已经达到……”
“顾云臻到底算不算受贿，还不是朕的一句话？他说他想将银票还给人家，那也得有证据才行。他现在可说是深陷泥沼之中，一辈子都摆脱不了这个污点，朕什么时候需要，就什么时候将这件事拎出来敲打他一番。你说，这么听话的狼崽子又去哪里找？”
陈贵妃全然明白过来，娇笑道：“顾家这可是有了个大把柄在陛下手里了！”
皇帝把头埋在她颈窝，低声说了一句话。陈贵妃顿时红霞满面，连声叫道：“陛下，您再这样，臣妾可不依了……”
二人正调笑间，忽有内侍在门外结结巴巴地禀道：“陛下，郑……郑相他……”
皇帝放开陈贵妃，不悦道：“郑昶怎么了？”
“郑国夫人派了人来，求见陛下。说郑相那日乃小中风，眼下已苏醒过来，只是太医院医正说了，如能有宫中特制的牛黄丸，好起来会更快一些。郑国夫人想求陛下的恩典，赐一颗牛黄丸。”
皇帝沉吟片刻，缓缓道：“一颗牛黄丸而已，准。”
****
陈贵妃回到菡萏馆，直奔净房，不一会儿连声唤人，侍女们便知她月事又来了，皆小心翼翼地行事。
收拾干净，由净房出来，陈贵妃悒悒不乐地坐在窗前发呆。忽有侍女进来禀报说洪太妃来了，她忙迎了出去。
洪太妃一手轻摇着象牙柄团扇，一手挽上陈贵妃的臂弯，携着她走进暖阁，轻笑道：“瞧这嘴，翘到天上去了，怎么？谁得罪你了？”
陈贵妃祖籍云南，入宫以后，多得洪太妃筹谋，这才出人头地、宠冠后宫。她早就将洪太妃视亲姑姑一般，听到这话，不禁红了眼睛，见左右无人，索性抱着洪太妃哭了出来：“娘娘，你不是说那样最有利于受、受孕吗？为何我……”
洪太妃轻拍着她的后背，哄劝道：“傻孩子，这种事急不来的。陛下毕竟春秋已盛，你越焦虑就越不容易怀上龙种。”
陈贵妃见屋中并无旁人，跺脚道：“我怎能不急？我比不得娘娘您身份贵重，他若是哪一日去了，定是要我殉葬的。我如果没个一儿半女，难道就真的要被活生生闷死不成？”
洪太妃耐着性子劝道：“月容，你想多了，本朝并无太多嫔妃殉葬的先例。”
“我还不了解他吗？你看看他是怎么对静贞皇太后的？先帝去了那么多年，他迟迟不封闭陵寑，一定要等太后娘娘和先帝合葬。前年有消息传来，说是多年之前曾有人在某处见过静贞皇太后，只是太后娘娘已改嫁他人妇。密报进宫，你没见他那脸色，那一州的密探，悉数被他下令……”陈贵妃轻轻做了个抹脖子的手势。
洪太妃将团扇“啪”地一放，喝道：“月容！”
陈贵妃也知失言，静贞皇太后一事，乃宫廷中谁也不能碰触之禁忌，自己一时嘴快，若是传到皇帝耳中，即使再受宠，也只有被打入冷宫的份。她不敢再说，坐在绣墩上落泪，芙蓉般的面庞哭得梨花带雨。
“娘娘，您告诉我，我该怎么办？撇开殉葬的事不说，眼下太子虽然被幽禁了，但裕王已成年，齐王也到了要出宫建府的年纪，我得赶紧地生个皇子，趁着他现在还对我另眼相看，能为孩子筹划。若再拖上几年，哥哥们羽翼已成，个个如狼似虎，让咱们孤儿寡母的到哪里寻活路？”
洪太妃只得耐下性子开解她：“你也知道这条路不好走，眼下不过一点小小的挫折你就哭哭啼啼，以后怎么办？好吧，就算你现在怀上了，可要顺利地生下来，平平安安地长大，还要赢得满朝文武的支持，坐稳那个位子，不知道有多少艰难困苦在等着你呢！难道这往后的几十年里，你要天天抹眼泪不成？”
陈贵妃便慢慢收住了哭泣。
洪太妃抚摸着她的秀发，温声道：“你且放宽心，陛下虽然已届天命之年，但他自幼习武，身子强健得很，咱们还有大把时间来做打算。你既然有往高处走的志向，就该当刚强一些，切莫这些弱女子姿态。当年……”她语气酸涩起来，“当年我但凡软弱一些，根本就活不到现在。”
陈贵妃被她这番剖肝沥胆的话说得面红耳赤，轻咬着嘴唇，低低道：“一切都听娘娘的。”
二人再握着手说了会儿知心话，有宫女在门口禀道：“贵妃娘娘，巴国夫人、窦侍郎夫人等求见。”
陈贵妃有些不耐烦地说道：“没见我正和太妃娘娘说话吗？不见！”
洪太妃不以为然地摇了摇头，她站起来，看着陈贵妃，嘴唇翕动，缓而无声地说了四个字。
“笼——络——人——心。”
说罢握着团扇转过屏风，从侧门出去了。
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