入秋后，俯仰轩小池塘里的荷叶日渐残败，管家知道顾宣的性子，并没有命人去清理。
顾宣站在窗前，静静地看着满池枯荷。他记得顾显在世时，每年不到中秋，顾夫人便会命人清理这俯仰轩后的残荷，待大姐回来探亲，一家人坐在荷塘边，对酒赏月、舞乐歌笙。那时四哥是个坐不住的总角少年，因为烦方家的小表弟总是缠着他，将小表弟骗到假山里藏了一个晚上。大姐得知后，操起扫帚要揍四哥，四哥满院子逃蹿，最后光着屁股跳到荷塘里，死也不肯上来。
那时的顾府，大姐骂、四哥逃、大嫂劝，鸡飞狗跳，喧闹无比。而不像现在，只得一池枯荷，迎着乌云翻墨、满天风雨。
怕只有那一夜在赏梅阁，静若痊愈之后，众人执鼓而歌、兴起而舞，还能让人依稀找回些许以前的热闹景象。
风渐大，夹着沙沙的雨点，暗沉而急密，打在干枯的荷叶上，生出无尽寒意。顾宣关上窗，转身走到案边，看着案上的的两个陶罐。
那夜之后，他将两只蛐蛐提到俯仰轩，找来两只陶罐养着，又命人到老宅铲了点泥土，已经奄奄一息的蛐蛐闻到故土的气息，竟奇迹般地活了下来。
顾宣揭开盖子，那只青皮王擦翅大叫，仿佛随时准备迎接新的决战。他又揭开另一只陶罐的盖子，黑麻头乍见阳光，仿佛还有些不适应，躲到陶罐内的阴处，也不鸣叫，只偶尔蹬一蹬前腿。
顾宣凝视片刻，拈起青皮王放入斗罐之中，又拈起黑麻头，快要将它放入斗罐中时，却又在半空中顿住了手。
叶元成走了进来，略有慌张之态：“大姐只怕认出我来了。”
“嗯。”
顾宣将黑麻头放回陶罐中，“她今天去和大嫂说，想叫你和大姐夫去海外。”
叶元成神情尴尬，这么肥硕的汉子，竟像年幼时犯了错被大姐撞破时一样忸怩。他脱口而出：“我不去！”
“真的不去？”
“不去。”
顾宣便道：“那你趁着这次去南方开始戒酒减肥吧。一个月减五斤就够了，当初怎么吃胖的，现在就怎么减回去。我要你一年之后变回以前那个顾晟。你看看你现在都胖成什么样了？还有那酒，别再喝了，再喝下去，迟早溺死在里面。”
叶元成低头看着腹部的赘肉，再看看自己那双不握酒壶便会颤抖的双手，面上肥肉跳了两下，道：“我的事，不用你管！”
“什么叫做‘你的事不用我管’？你现在就得听我的。”
这不容反驳的口气让叶元成有些不快，神色阴郁道：“你决定了的事情，我全力帮你完成，但我的事情不用你管！我不是任你搓圆搓扁的云臻，我是你四哥！”
顿了顿又道，“便是云臻，也不是你想怎样摆弄就能称心如意的，上次不就险些……”
顾宣忽地逼近他面前，轻声问道：“四哥，你在害怕什么？”
害怕什么？
叶元成眼神一抖。
也许是在阴暗处生活久了，竟不再习惯炫目的阳光。这双被酒精彻底麻醉了的双手，拨得动算盘珠子，却握不稳顾家的长枪；这肥硕的身躯再也不可能潇洒地跃上骏马，一日踏尽京城花……
顾宣盯着叶元成的眼睛，缓缓道：“你就真的不想堂堂正正地将薛姐姐从静心庵里接出来？”
叶元成的脸顿时胀成了猪肝色，他用力将顾宣推开，正要开口说话，忽见顾七走了进来。
顾宣坐回椅中，仿佛什么事情也没有发生过，问道：“老七，你最想过什么样的日子？”
顾七没料他忽有此问，怔了怔，笑道：“昨晚我婆娘还和我抱怨，说这京都闷得很，如果将来能和阿九、十三、十七在西风原哪个地方比邻而居，大家打打猎、赛赛马，闲下来摸摸骨牌，不用担忧明天能不能活下去，不用再看流血死人什么的，就再好不过了。”
“要是能过这样的日子，但要你婆娘把她的鸡都卖了，她舍得不？”
顾七大笑：“她肯定会偷偷把那些鸡都带上。”
笑罢，他说道：“对了，说起我婆娘，方才她去和大嫂商量事情，发现紫英那丫头正提着一桶水从起舞堂出来。”
顾宣不禁嘴角轻勾，道：“她得罪她家主子了，正受罚呢。”
顾七的眼神顿时变得十分古怪，好像有点不认识顾宣似的，瞪着眼珠子上上下下将他看了一会。
顾宣骂道：“有话就说，有屁快放。”
顾七从袖中取出一封信，递给顾宣，道：“我婆娘觉得奇怪，回去和我说了。我也觉得有些奇怪，到小侯爷屋子里看了看，找到了这封信。”
顾宣将信抽出来一看，脸色顿时就变了。
叶元成抽过信看了一遍，讶道：“这信若是让云臻看到，咱们可就前功尽弃了。她怎么知道罗震的事情？苏理廷的这个女儿实在不可小视。定昭，你别又……”他抬起头，看到顾宣的神情，到了唇边的话咽了回去。
屋内一时静谧得有些妖异。
陶罐内，不知哪只蛐蛐轻鸣了几声，打破了这片宁静。叶元成酒瘾发，右手不受控制地抖了起来，他颤栗着抽开酒壶的木塞，仰头喝了两口，这才舒坦了些。
顾宣眸中寒光一闪，缓缓开口：“她既已发现了罗震，事不宜迟，老七，你速通知罗震，趁着下雨，提前行动。”
叶元成皱眉道：“定昭，你还是再考虑一下吧。这次不比上回，着实是步险棋，这样伤害云臻，我心里……”
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