鹅毛般的大雪冲进来，水渍浸透木门是潮湿腐败的味道，近门地上的泥土已与融化的雪水混合不清。人人的足靴上沾满污泥，鞋底也是，于是将干净的地面也踩出错乱的泥泞来，最后也分不清是谁的脚印了。
沈朝转身阖上门，这破败的木门瞧着并不算牢靠，在呼啸的风雪中冲撞得摇摇晃晃，但终究是没坏掉。
“此事非我所为。”沈朝直接开口，“若非要认定是我，那就请拿出证据来。光凭一张嘴，就想空口白牙的诬蔑人？”
沈朝的话语直白明了，也是的的确确的道理，可落在已有成见的旁人耳中，不可不谓嚣张非常，活像是火星子落在稻草上，被挑衅的怒火一触即燃。
屋内之人个个面色难看，话语忍了又忍终是都咽回腹中。这新任的奉茶小厮也不知是个什么来头，从低等的杂役直接飞升枝头，还是陈胤兰亲口吩咐。
因着摸不清这清秀的奉茶小厮的底儿，一时也无人当那出头鸟。只是摔杯掼盏间，都带着不满的怒气，偶尔扫到沈朝身上的几眼活像要把她生吞活剥了。
只当看不见他们的脸色，沈朝倒下一杯热茶捧着暖手，慢慢地啜饮起来，四肢百骸都渐渐回温，僵硬到麻木的手脚也灵活了些许。
徐三的目光在沈朝身上定了定，他环顾四周，各人都在做各人的事了，只是眼神仍有意无意地往这边瞟。他走到沈朝身旁坐下，拍了拍她的肩膀。
“我知道此事定然不是由你所为，我们方才还一起用膳，哪里来得时间做这些事嘛。”
沈朝神色稍缓和，也不言语，只默默饮着茶。
“不过这事儿却是蹊跷得紧，也怨不得大家疑心。但你是新来的，又同大家伙无冤无仇，怎么着也不可能是你。”
徐三见沈朝面前的茶杯空了，忙又倒下一杯，话音一转带了几分忧心，“我听闻你今日被罚了？”
“嗯。不慎打翻茶水，罚站了一日。”沈朝道。
“哦。”徐三附和似的点点头，“陈相公那是顶顶难伺候的人儿，也难为你奉茶了。”
“不过……真的做好了，那可是前途无量。”
徐三拱手对着沈朝轻拜，话虽然是对着沈朝说的，声音却是满屋皆清晰可闻，“若是日后飞黄腾达了，就请提携提携我们这群人，也算是同住之情谊了。”
徐三的话刚落定，几声轻嗤就错落着响起，“飞黄腾达？保不保得住命还是两说，今日被罚站，明日说不准就是掉脑袋了，在陈相公跟前伺候儿着，能有什么好下场？不如攒点银钱，早日给自己备下一副好棺材。临了，徐三你就发发善心去收个尸，算是全了这段情谊。”
这话说得实在刻薄，沈朝攥着杯盏的手收紧，徐三余光里瞥见，忙起身虚虚地阻拦几下，“同为下人，同在沁芳园做事，无冤无仇的，和睦相处为大。”
“和睦相处？无冤无仇？是她先做出那等卑鄙的小人行径！徐三你为她辩解什么？我们兄弟几个都去吃饭了，回来的道儿上还碰到了你，这屋子的人都排除了个遍。那剩下的，除了沈二，还能有谁？”
说话的小厮眼眉倒竖，掀起湿透的被褥狠狠一掼。
若这是夏日还能好受些，炎热起来不睡床铺也使得，可冬夜酷寒，几乎被冻成冰的被褥，活能让人难受得彻夜难眠。
沈朝站起身耐心地解释道：“的确不是我，我用完晚膳后就在园子里逛，这靴上还沾着草叶泥土……”
怒气上头之时，哪里还听得进去话。
“你若是真的有心，自己浇一瓢冷水上去，这才是辩驳的好法子呢，动动嘴皮子算什么？要么，你滚出去在外面睡一晚上，也尝尝这滋味儿，这事就算是过了，没人跟你计较。”
徐三忙在小厮跟前拦了拦，劝慰道：“即便是沈二做的，也没必要如此大动干戈，让她道个歉就好了。是吧，沈二？”
沈朝深深地看了徐三一眼，平静得令徐三有些毛骨悚然：“非我所为，我不道歉。”
“咣当”一声巨响，沈朝被关在了门外。
沈朝不急不缓地敲门，直接拿着鸡毛当令箭：“是陈相公特意嘱咐下去，令我住在这里。陈相公之命，若有人敢违逆，就不知下场如何了。”
一口一个陈相公，拿出来压谁呢？那小厮也是个聪明的，只冷笑道：“既如此，你去找陈相公说理去。”
其实这是料准了沈朝不敢去找陈胤兰。那小厮联合着众人堵了好一阵门，没听到外面再有任何的响声，打开门一看，沈朝早已不知去向。
坏了，难不成这缺心眼的，真的去寻陈相公做主了？
沈朝站在廊下，纸糊的灯笼悬在风中骨碌碌地转，里面的灯火摇曳着几欲熄灭，字迹都陈旧得有些模糊，隐约可辨正面写着“平安喜乐”，背面写着“万事无忧”。都是陈胤兰的字，他倒也真有闲情逸致。
昏黄的光从窗格里透出来，虽没有靠近，只是远远地看着，心底都生出温暖的感觉，这股暖意驱使着人不自主地越走越近，临到头了方才醒悟般地停下。
沈朝手指轻轻握拳，在雕花的窗户上停留半晌，都没能敲下去。
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