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从那天起，巡查的队伍中多出了一队牛车。每到一个新村子，付鸿音摆出架势，先把自己的东西夸一遍，再当众演示效果，最后搬出沐觅风给出的优惠条件，不知是他英气的面容特别有说服力还是性价比确实高，或者两者兼而有之，他的生意还挺受欢迎。
这天，巡视队伍来到了一个接近边境的小村庄，村子很小，听管户籍的户曹介绍，满打满算二十户人。付灵瑶正在车里打瞌睡，税官来报，说有一户人家申请税务减免，情况有点复杂，需要沐觅风指示。
“把人带过来说。”
沐觅风朝付灵瑶伸手，她瞥了一眼，随手抓过身边的皮草外衣递给他，沐觅风套上衣服。李武随即掀开马车前方的布帘。
等在外面的村长满头大汗地跟沐觅风解释：“这户人家姓刘，原本一家三口，他和他婆娘，养着个姑娘，家里还有一头牛几个工具。原先日子还算过得下去，但是老刘头好酒，出了名酒后爱打人，去岁他婆娘终于受不了，带着姑娘跑了。他去追也没追上，前两天那头牛又丢了，现在家里就剩他一个，地里的活干不过来。我看他可怜，想为他请个恩典。”
沐觅风想了想，吩咐：“那也不能他说不交就不交，真家里没牲口了，借一头给他开耕，有一把力气，什么活干不了，税最多给他减半，牲畜的租金还得照付。另外把他叫过来，说说他的牛是怎么丢了的？”
村长一点头，回去招呼老刘头来见沐觅风。
随行的李柳把管刑律侦查的叫过来一起听。
付灵瑶原本听说他会打老婆，就对他印象不好，现在打了个照面，见他不修边幅，几天都没洗澡的样子，从马车窗户缝见了自己，眼睛像有胶水一样粘在自己身上不放开，更不舒服。
他说话颠三倒四的，像喝酒喝多脑子坏掉，众人好不容易才听明白，跟村长描述的差不多。他一个人喝醉酒，第二天白天出门上厕所，路过牛棚才发现牛没了，头天晚上他喝得太醉，睡得太死，没听到什么特别的动静。
沐觅风询问村长和巡逻队的刑头：“最近有野兽出没的记录吗？”
因为玉城过于靠近魔域，这里的野生动物很有可能会吸入过多魔气入魔，变成没有神智的魔物，因此每年都有一项很重要的任务，安排人在山林里巡逻，消灭过大的野生动物。如果有漏网之鱼，一收到报告也要迅速派人消灭。
“禀告公子，最近没有收到野兽袭击或者魔物骚扰的报告。”刑头提出了一个新的想法，“会不会被人偷了？”
记录家畜的农官也被找了过来，耕牛这种重要的家庭资产按照规矩是要上税的，巡视的一个重要目的也是为了普查。
“附近的几个村子有没有人多出来一头耕牛？”
他恭敬回复：“根据记录，那是头壮年公牛，不像小牛可以推脱成自家牛下崽，被谁家拖到自己牛棚里都很显眼，只能说从别人手里买的。可这两年收成不好，人都快不够吃，农民没多余的粮，我们一路过来，没见着新购的耕牛。”
趁沐觅风查看人口记录的空闲，户曹推测：“也许他喂养无力，把牛饿住了，牛挣脱了束缚，自己跑去觅食，不肯回来也不可知。”
“行吧，巡逻队巡逻的时候多注意一下这一片，要是看到了牛就给他送回来。”沐觅风合上竹简，一锤定音，“村长，税的事就按照我刚才讲的办。”
人群散开。
在马车内旁观了这一切的付灵瑶忍不住了，拦住准备躺下修养的沐觅风，开口问道：“等下，这事就这么放过了?”
沐觅风挑眉：“公主有何高见？”
付灵瑶语速极快：“别光关注牛啊。那个老刘头的老婆和女儿，他说人跑了你们就信了？到处都是荒郊野岭，连个落脚的地方都没有，一个女人带个孩子，怎么可能跑得毫无痕迹？”
“哦？没想到你还抱着把人找到，送回来再让他磋磨的念头。”
“我才没有。”付灵瑶凑近强调，“要是真跑了，在别处安稳生活也就罢了。我怕的是他把老婆女儿打死了，随便找个地方埋掉！”
“你有证据吗？”
“什，什么？”
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