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李进财支支吾吾，额角磕破的血水流到眼睛里，酸胀难忍。
但朦胧之间，他突然想起那位大人曾对他说过的话，梦魇般地在耳畔盘旋。
有的话，你不说，别人拿不了你的错；有的话，你说了，只会变成一具腐尸……
李进财，你跟了我，才享了这么多年福，是生是死，你自己选。
仿佛福至心灵般，他猛然瞪大双眼，向前匍匐两步：“小的不知怎么说王爷才会相信，但小的没有撒谎！”
“没有撒谎？”
江予怀往前几步站到他跟前，居高临下，一身寒气。
“没有撒谎，为何你布庄上的出入之账都与粮账不谋而合？”
“没有撒谎，你抱着这些扣下的银票，想要藏到哪里去，城北的玉林观吗？”
他早就发现粮账上除了贱丰年的差异，京城附近的几座道观都耗粮巨大，所记田产更是超额甚多，而玉林观在中为首。
粮布之需，百姓常求，其中之利不可估量。要不是乾清帝为求长生沉迷方术，对道士待遇极好，其中就有禁止官兵私自逮捕僧侣的敕令，他早就带人去端了那些名义上为国民祈福，而私下净干一些鸡鸣狗盗的龌龊之事的地方。
几颗豆大的汗珠连缀在李进财额间，浸得伤口一片火辣辣，但他顾不上疼，仍是一口咬定道：“王爷，由各行皇商先行清算税费是陛下定的规矩，如今虽是太子监国，但这规矩并没有被废止，怎么能都怪在小的头上呢？”
“藏？小的何曾藏过钱？”他横了心，反退为进，“按照当朝律例，僧侣每至时令更替时都要为其制备新衣，那些银票都是其他布庄交来的制衣钱，小的既没有藏，更没有贪啊！”
一旁双手抱胸的唐祐闻言，剑眉一挑：“你刚才不是说那包袱里的东西都是药吗，怎么现在又改口说是制衣钱了？”
李进财“哎呦”一声，满脸委屈：“王爷才回京不久，更不了解商界的规矩，小的这不是怕王爷一不小心出了什么岔子，反倒惹得下面那些没见识的小商小贾们的怨怼么。”
本着破罐子破摔的心思，他尽显商人的活络脑筋。
反正那位大人交代过了，若是王爷硬要来查，只要他咬死不承认，刘荣华已经死无对证，那些出入有差的税也都师出有名，盖了官印的，人人都贪了这口油水，谁会主动跳出来要送自己的命呢？
三人成虎，说的不就是这个道理？
“好，”江予怀不愠不恼，一双瑞凤眼似笑非笑，“李老板坐拥京城最大的布庄，定是福泽深厚之人，至于这福气能享到几时，本王静观以待。”
他气势凌人，逼得李进财瑟缩地咽了声。
*
从鸿乾布庄的侧门出来，唐祐留了一些人手暗中盯着李进财，便与二人别过。
马车内氛围沉寂，慕容鸢顺口提了一句：“听说柳大人回京了，不知在朝中谋了什么职事？”
“听钱大人说吏部已经给他的任命文书上盖了官印，许是大理寺少卿。”
江予怀最近思虑颇多，疲惫地按了按眉心。
“只是似乎最近不甚太平，听说程大人好不容易找到了遗落民间多年的儿子，回京途中却不慎落水，生了一场大病，连带着他也告假几日。”
工部侍郎程汝成从小养在身边的只有一个女儿，听说幼子之前被赶出府的家奴偷偷抱走发卖了，派人寻找多年近日才有消息，却偏偏落水，受惊也得了风寒。
慕容鸢倒是不甚在意，嘴角微扬：“大理寺少卿？倒是适合他。”
二人正说着，却突然听见一阵女子哀恸的哭声。慕容鸢掀起帘子往外瞧去，只见路旁跪着一个一身缟素的少女，泪眼涟涟，身上挂了一块木牌，上头用浓墨提着“卖身葬姐”几个大字。
她内心有些触动，叫停了马车，江予怀却突然伸手拦住她，将一个绣着竹样的墨绿色荷包塞到她手上。
“去吧。”
在她的惊愕中，他有些不自然地收回手。
姜十一娘哭得上气不接下气，过路的人来来往往，却不甚在意她口中断断续续喊着的“卖身葬姐”。
正午的日头高悬，已有一日未进食的她脑子有些混沌，眼前的景象都成了重影。昏昏沉沉之间，身前笼了一个人的影子。
眼前突然出现一方素帕，她抬头一看，看见跟前一个眉清目秀的少年侍从正对着她笑，既温暖又温柔。
“擦擦吧。”慕容鸢轻声道。
十一娘像是大梦初醒，接过帕子胡乱地擦去脸上的泪水，而后焦急地扬着手上的牌子。
“公子，你气宇不凡，定是在大户人家里做事的，能不能替我去问问你主子，我能绣花浣衣，厨艺也好，只要他能出五两银子，让我葬了那苦命的阿姊……”
说着说着，她的泪珠又如断线般倾泄而下，泣不成声。
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