此乃膝下之宴，偏又不过是一场私下审判，余留风波不知会平于血脉之亲，亦或是崩于有心之矢。
无论如何，于避在屏风后的阙兰因而言，当觉可笑。皇帝命她以这般姿态去旁听、去审势，到底裹着怎样心思，着实难透。但不得不说，上位者的直觉太过敏锐，意外让这场家宴变得有些圆满。
红袍之下的血腥味还未淡去，又被更深更浓的气息所笼盖。眼前屏风，金缕万千织就天上凤，栩栩似出境，却终究囿于方寸薄纱间，实在讽刺。屏风极薄，从内侧看不见外边的人，处于外侧的阙兰因却将内里风景尽拢眼底。
威宁帝问道：“世子时岁几何了？”
程筠踱前一步，道:“陛下，臣刚逾生辰，虚岁二十又五。”
皇帝眉头微拢，见这世子已颇有几分雍王风采，竟忆起许多往事来，二十又五正值风发之时，欲成家娶妻，并非无凭。他道：“朕与你父王乃是肝胆之交，自不会亏待了你。朕看长公主家的郡主早已及笄，又长几岁，乃是韧枝绝花，倒与世子气度相承。”
程筠撩袍跪下，俯身叩首道：“郡主之名，风贯全朝，筠只因身上婚约，不敢有慕。今臣不知耻，上提婚约，便是陛下体察小儿心思，不记筠之过，反寄于厚爱，实是衔环结草不足以达恩。”
闻至此，阙兰因早已捂住半颊，双腿一软，仿若置身深沼。眼中竟慢慢沁出泪来，含在眶里，仿佛一旦落下，那颗冻得发苦的心便会在一瞬间融化，再也无法支撑自己走下去。刹那间，屏风失了色，金丝游凤惨白一片，翎羽尽落，徒留突兀皮囊。她抬手抹去这胡闹泪水，硬是睁着眼，目光游向沐王身上，心中暗暗一揪。
果见萧衍紧握双拳，常年不曾发怒，此刻已是胸口作燃，拼命抑制却不可成，欲要上前一步，跨过那道逾沟。一只手却将他生生往回拉去，只变成了隔岸观火。回首一看，是顾俭之。
屏风之后，一阵不可闻的喘息。
又听威宁帝一阵满意言辞，程筠叩首几下云云，便起身离去。阙兰因从这屏风探去，武臣世子的唇边浮动着嘲笑与自得，就像从前雍王向皇帝提亲之时那般嘴脸。
她本不信轮回之说，可往事的重演、阴谋的重现依旧落在女子身上，曾经的婚约成了殉葬的始端，如今的婚笺又会活埋多少人，这并非她可猜定，但肩上扛负的生命由不得她旁观。
世子走后，皇帝便沉了脸色，讽道：“世子讨了婚事，你们又想要什么？”
又是一阵沉默。
“怎么，到了私底下反倒不敢言语了？是怕朕不答应？”
剩下四人同声道：“臣不敢。”
皇帝教人取了四副墨宝来，一一交递出去，置于四人跟前，道：“今日非君臣，独父子，世子亦是。既是怕旁枝相引，怀据心思，便独留于朕看，不敢言，还不愿写吗？”
太子叩首，道：“儿臣遵旨。”另外三人自也不再推拒，一一叩首，提笔点墨，袖袍相遮，独行纸上。
殿内暖炉逐渐冷却，殿外寒风朔朔，门不堪掩，早已冻僵的手指终于最后一笔顿尽。待墨水干透，明禄依次取过纸笺，小心折叠，直至墨水不显，呈于皇帝跟前。
威宁帝已然撑肘抚额，眼睑微闭，昏昏欲睡之姿，明禄附耳低声唤了几次，皇帝才朦朦胧胧道：“行了，朕累了，都回去吧。”
四人见状，便垂首行礼，一一退却了。
威宁帝刚欲起身，明禄便相扶臂肘，又小声提醒道：“陛下，阙大人还在那后头呢。”
明禄一个眼神相递过来，阙兰因便从屏风之后悠然走来，伏跪于前。
威宁帝定睛一看，恍惚间伸手去触碰她的肩头，阙兰因来不及避闪，便被皇帝牢牢按住。
皇帝凑近了些，以至于那掩于威严之下的倦色亦能看得清楚，他如醉酒般朝阙兰因喃喃道：“朕这三个儿子到底要干什么，你来替朕看看。”
阙兰因领旨，从明禄手中接过三张薄纸，余下一张南陵王世子的不曾接去。
“读给朕听。”
阙兰因问：“陛下想听哪一份？”
威宁帝瞟了她一下，又阖眼倾在枕上，慵懒至极，并不理她。
阙兰因跪在皇帝脚边，将那三张笺轻置于地面，来回搅乱，发出嘶嘶摩擦声，直扰得皇帝睁眼，她恰时随手取出一张，当着皇帝的面层层展开，念道：“太子书……”
紧接着，她又依次取出恭读，先是沐王，最后是信王。待念完，皇帝的眼睛早已睁然，紧紧盯着眼前人的玉眸，似要探出什么来。阙兰因却收敛神思，显得格外冷漠。
“他们三个，你可看出些什么？”
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