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昭元六年，宁长风还不回京，首先急了的是他父母。二老来信，质问他为什么还留在边关重地，不速速回京复命，宁家世代忠臣，言行不得有失。
宁州如今重要，有什么风吹草动都会送到越鲤的御桌前，尤其是宁长风往来的信件，每个字她都会读到。
他还没作出回应，越鲤先给宁府修书一封，大赞宁长风忠义，言明是她要宁长风镇守西南，诸位尽可安心。
宁府诚惶诚恐，不敢再催。
她会向天底下每一个人说起宁长风，但不会给宁长风本人来信。
经过前两年，宁长风已经摸清楚，年底越鲤会派使者犒军，送第三枚龙凤压胜钱，顺便讲讲这一年朝堂都发生什么。
今年有一件事值得说道，越鲤去了一趟北方，回来时把穆英杰将军一同带回，命他做兵部尚书。
穆英杰是天下闻名的老将军，从先帝一朝开始就镇守北方草原，军事要地，防着游牧的外族入侵，不能擅自离开。前几年天下大乱，他看在眼里急在心里，就是不能动。等越鲤搬来宁长风，他才如释重负。
越鲤这次来看他，去了他所在的乌珠草原。
乌珠草原果真如同一颗明珠，一望无际风光辽阔，烛云跟回了老家似的舒服，长啸着飞上天空，玩疯了。
越鲤由穆英杰陪着行走其间，大块云朵沉积在视线尽头，风一吹，草地翻涌起绿色的波浪。北方天冷，风大，穆英杰为她披上羊毛与纱线编织的披风，她入乡随俗，换上当地为她准备的一身雪青袍服，额间有弯月繁花饰片。
她游览一番，那几天天气好，穆英杰治下兵马都善骑射，听闻越鲤也能骑马，便邀请她围猎。
她这几年没落下过弓马功夫，上马挽弓，开了第一箭，勉励将士们好好表现，收获丰厚的统统有赏。
越鲤自己也小小参与，猎了几只兔子和小鹿，后来头顶有只鹫鸟掠过，她开弓速射，箭堪堪擦着鹫鸟的身子飞过去，没射中。越鲤不服气，便悬赏道，谁能射下这只鸟，赏金银，加官职。
众人振奋不已，策马扬鞭，各自争斗几柱香的时间后，长空一声鹰啸，竟是烛云把鹫鸟的尸体叼过来，扔在空地上，昂首向着越鲤邀功。
大家都知道这是宁长风自小养着的猎隼，它伴在越鲤身边就如同宁长风在，夸它等于夸宁长风，纷纷过来赞美。
越鲤开怀而笑，抱着烛云说，君无戏言。于是回去之后给烛云打了一个金制的鸟牌，放在皇宫北苑，封它做金吾卫将军。
其余人都随越鲤高兴，只有何晏扬一板一眼，问陛下俸禄怎么算。越鲤略一思考，说每个月给烛云加两只鸡。何晏扬领命，脑子里算盘哗啦响，算到支出里。
围猎当天尽兴，晚上围着篝火用晚饭，穆英杰本来担忧越鲤吃不惯草原食物：茶是咸奶茶，饼是奶酪饼，酒里面都掺着奶，架起火当场烤的肥嫩牛羊肉酥香得流油。越鲤是个有口福的，吃下去点头称赞，都好吃，比你每年送到洛阳的风干牛羊肉好吃多了。
穆英杰这才放下心。
越鲤撕下来肉条，喂给烛云吃，烛云一整天到处逛，吃得发撑，现在有一口没一口的，一点都不积极，她教训道：这么好的东西还不吃？你爹以前都喂你什么啊。
烛云充耳不闻，当了金吾卫将军就是神气。
篝火堆之间歌舞翩翩，俱是豪迈，与中原风情不同，越鲤感慨道，要不是出来走一趟，都不知道王土万民是如何生活。
临走，越鲤就把穆英杰带回去了。他们二人商议过西北守军的人选，最终定了一位跟随穆英杰多年的青年副将。穆英杰岁数大了，资历足够，统兵作战与用人的经验丰富，越鲤带他回去升任兵部尚书，从前线退下来，帮她处理军政。
乌珠草原恭送皇帝陛下回京，除去牛羊奶酪，还送了越鲤一幅画，越鲤展开一看，正是她坐在篝火旁喝奶酒，烛云伴在她身边。
年底，犒军的使者如期抵达宁州，宁长风收下第三枚压胜钱。
烟花年年相似，宁长风抬起头，偌大天地间，热闹得仿佛只有他一个人格格不入。
日历再翻过一年，昭元七年，来犒军的是宁长风的外甥，周亦泽。他今年十五岁，已经是个少年人，一见宁长风，就扑上来：“舅舅，好久不见，我和娘亲、外公外婆都想你！”
宁长风问他：“怎么是你来？”
周亦泽风尘仆仆过来，自家亲戚毫不见外，坐下来倒了杯茶水咕咚咕咚灌进去，擦了擦嘴回答：“陛下说你好几年不回来，待在这里音信都快断绝了，身边一个亲朋好友没有，让我来陪你过年，顺便确认你是不是还活着。”
宁长风笑了笑，硬是从越鲤的不客气的话里听出一点甜味，她应当是想让他回去了吧。
周亦泽指着自己的脸对宁长风说：“舅舅你看，我有没有什么变化？”
宁长风扫一眼，说：“长大了。”
周亦泽说：“哎呀不是这个……不过也对，你都多少年没见我了，那可是我成长最快的几年。我变黑了，你发现没有，今年去了一趟敦煌，整天吃沙子晒太阳，差点把我晒晕！”
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