七夕之后，院试将近，学堂氛围更加紧张，大多数人即将面临他们的第一次院试。
酿制葡萄的流程，王妈等人已经十分熟悉了，何瑞忙于考试，这些也只能靠她们，但是每日一次的葡萄酒排气检查，何瑞从不懈怠。
有时候功课多了，再弄完葡萄，往往要忙到深夜，白天何瑞也不敢偷懒开小差，眼瞧着人都憔悴了几分。
何瑞心里苦道：这都是应试考试留下的后遗症啊！
时光匆匆，转眼到了月末。
七月三十日，朝廷派遣的提督学政张冕抵达顺风县，行香挂牌，视察考场，与各帘官会堂。
次日，各地的学子纷纷提前赶来，府衙四周的客栈早已经满客，不少人干脆睡在府衙外面。
何瑞散学时，途经府衙，只见许多人盘坐在地上或啃馒头或看书，这些人穿着麻布粗衣，大多是从乡下来的，真有钱的就算客栈满客也应该是有地方住的。
回到家中，兄妹二人只见摆了一桌的考试用具——笔、墨、砚、镇纸、水注，一早林氏便带着王妈徐妈到文昌街挑了这些东西。
林氏道：“你们俩快来看看，这些合适吗？”
考试要公正，为防止学生作弊，砚台不准过厚，水注必须是瓷质的。
两人仔细查看后，见无误，又小心装入考箱内。
何云青这段时间内用功刻苦，除了先生布置的文章，自己又练了几篇，考中秀才也是十拿九稳的事，因此比较淡然。何瑞本来就没抱着能考过的心态，因此也十分淡然。
只林氏忧心忡忡，一会担心笔，砚上有字样，一会担心落了什么东西，三番两次打开考箱检查。
何云青安抚道：“娘，您不用担心，前面的县试，府试不都过了吗？”
林氏道：“这到底不一样啊，要是考上了秀才，就是正经读书的人了，咱们最好争取一鼓作气呀！”
王妈安慰道：“夫人不用担心，瑞儿和云青将来还要考举人、贡生、进士呢。”
林氏听到这话，眼睛笑得月牙似的，叮嘱道:“好好考，不用紧张。”儿子女儿明日都要赶赴考场，林氏的语气里都是的期冀和自豪。
次日一早，李叔将两人送到考场。
考场很大，设在二门内的院中，方才进门时何瑞也没见几个同窗，领完卷子，找到自己的位置，才发现旁边坐的是傅湛塘。
见是何瑞，傅湛塘不知怎么却有些心虚，只低头看着卷子。
一声铜响后，府衙的二门、大门依次关闭，士兵在门外肃清人员，前方的考官点上香后，道一声：“开考——”
童生们立刻提笔埋头，学政大人端坐在前面监考，外帘官们来回审视，四周极其安静，只听见窸窸窣窣的写作声。
正如诗文中所形容的那样“无哗战士衔枚勇，下笔春蚕食叶声。”
何瑞并不紧张，反而心平气和，细细地思考，稳稳地写，交卷子时距敲锣还有一炷香的时间。
一半考生已经出场，都聚集在二门外，等时辰一到大门打开，便可以离开府衙。
何瑞一出二门，便看见何云青向她招手，身边还站着莫展旭。
何瑞走过去，见莫展旭同她微微一笑，不禁有些惊喜，便点头回礼。
“考的怎么样？”何云青拿过何瑞的考箱，走在两人中间。
何瑞道：“一般吧，你呢，什么时候出来的？”
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