“那场梦之后，小七送来了我儿子的遗物，是几册他最常翻看的志怪故事。我日日夜夜地翻着那两册书，却看不懂里面的意思，我识字很少。小七那时候还小，也读不懂这些故事，她说老虎兔子是不会和人说话的。直到小二哥娶了小绯进门，小绯最爱看这些东西，所以她找到我这里来，之后只要有空就给我读那些小故事。”红姑停下来喝了口水，“你知道吗，小绯很像我的孩子，他们一样的乖巧懂事。”
毛小桃问：“那些册子可以借给我看看吗？”
红姑摇摇头，道：“册子我全部送给了小绯，你要是想看，怕得去找小二哥问问了。”
“不用找了。”四少夫人突然出声道：“二嫂一去，大娘不许家里留下她的任何东西。况且，二哥那时候伤心过度卧床不起，即便他有心想留下些什么，怕也无力做到。”
红姑没有说话。
四少夫人又说：“其实人都去了，留个念想的东西，有什么值得计较的。”
小楼下突然传来急促的敲门声，几道混杂的声音在喊四少夫人。
红姑浑身不住的颤抖起来，她喃喃道：“敲门声带来坏消息，从来如此，从来如此……”
毛小桃和四少夫人视线相对，四少夫人道：“我和灵儿过来从不敲门……我下去看看吧。”说着她离开窗边，将一手的栗子壳扔进火盆中。
火苗腾地窜起，毛小桃听到她急奔下楼的声音，接着是争相冒出来的说话声，但听不清具体说了些什么，然后是脚步渐远的声音。
小石头没有一起来，也没有人上来叫我，毛小桃心想，应该不是又出了什么怪事。
“我名字叫红棉。”红姑突然说道，“小绯曾经说过，南方有红棉树，开花的时候一树火红。可惜我没有见过。”
“红棉喜热，在北地无法生存……”毛小桃蓦地住了口。
“像我一样。”红姑发出轻笑，她问：“南方人会喜欢男孩多过女孩吗？”
“有人会。”毛小桃告诉她，“就跟有人偏爱更漂亮、更健康或者更聪明的孩子一样，有人偏爱男孩。人们有自己的喜好。”
大概这不是红姑期待的回答，所以她不接话，她前倾着身子去拿椅子上放着的糕点，小口地咬着，缓慢地吞咽。
她说：“这点心是小绯想出来的，做法复杂。那时候她总会找各种事情来做，试图分散我的精力，她说悲伤是没有底的井，如果不用力往上游，人会淹死在井里。她这么劝我，自己却没能做到。”
“她的身上……发生了什么？”毛小桃问得有些犹豫，这里的故事全都结局不好，她有点害怕往下听。
“曾经，她有过两个女儿。第一个长到三岁的时候淹死在了女儿湖中，第二个夭折时还没有满周岁。”红姑苦涩地长叹，声音中有着无法掩饰的惋惜。
她说：“两个女娃都长得惊人的漂亮，小巧的鼻子嘴巴，眼睛是圆圆的，双眼皮又宽又深，第二个小丫头一笑起来还有两个小酒窝。那几年中，小绯经常带着女儿来看我，头一个女儿小名叫芊芊，芊芊是个乖巧的女孩儿，每次都会安安静静地坐在这老虎的背上听我们说话。下雪的日子里，她把自己裹成个团子，坐在炭火前伸出一双小手烤火，一暖和了就来给我焐手。”
红姑揉搓着细瘦的双手，嘴角挂起爱怜的微笑，脸颊上成串的泪珠滚落下来。
“芊芊离开以后，小绯很长时间没有露出过笑容。又过了三年，她的第二个女儿出生，小绯抱着她来看我，小丫头爱笑，稍微逗逗她就笑上一阵子，像是要把她娘几年没有过的笑全给补上似的。多好的孩子啊，还没能学会叫娘呢……
“小绯最后一次来见我，她站在那扇窗前，没有梳髻的长发盖住了她的背。窗外的风始终不停，我看到许多白发从她的后背飘起来，像女儿湖上翻起的波浪。
“小绯哼着不成调的曲子，我知道她是来向我告别的，在那口悲伤的井里，她放弃了挣扎。她是我最心疼的孩子，所以挽留的话我一句都说不出口。
“当天夜里，月光明亮，湖底那道轻柔的哭声意外清晰地传了过来，我站在小绯站过的地方望着那片湖，我看到一艘木船慢悠悠地飘向湖心，小绯如白日一般披散着头发，她侧着身子坐在船头，左手伸入水中，好像在跟谁牵手。长长的头发垂到湖面，逐渐沉没，发丝与波浪慢慢地融合成一体，只有空荡荡的木船在湖面上，飘啊飘着。”
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