16. 隆冬

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燕京城的冬天比滁州的要冷上不少，炭火在火盆之中欢腾地燃烧，窗外的雪寂静地落下，在地面和屋檐上积上一层薄薄的白霜。

这是燕京城今年冬天的第一场雪，与雪一并来的还有乘胜而归的边境大军。

天将亮时，霍间重带着一队先行人马从城门而入，快马骑至宫闱，向陛下复命。

霍间重今日归来的消息在昨夜就传到了霍府，沉竹一早便同霍任芙一道等在了府门前。

她穿着白色的毛氅，眼神在连绵而下的白雪中失去了焦点。但兴许被站在自己身边霍任芙的欣喜感染，脸上也不由自主地带上了笑意。

她们没有在府门前等上太久，当日光刚好落在沉竹眼睫上时，霍间重的身影出现在了街巷的尽头。

看着盔甲还未褪去的霍间重骑着马逐渐向自己而来，沉竹心中还是不免蓬勃出喜悦来。

“我回来了。”霍间重下马，身上还披着雪意，面上浅笑着，望进沉竹的眼睛。

沉竹一时间愣住了，复杂的思绪混着几分忧伤涌上心头，她侧脸躲避开了霍间重炙热的眼神。

“叶准呢？”一旁的霍任芙按捺不住发问。

“陛下有事留他在宫中小叙，你不必站在此处等他。”霍间重语气冷峻地回答道。

察觉到霍任芙的失落，沉竹握住了她耷在身侧的手，柔声道：“风雪愈大了，我们进屋再叙。”

“兄长可知叶准为何被陛下留在宫中？”

刚落座，霍任芙便急迫地向霍间重讨要问题的答案。

“叶准在边境战场之上立下了战功，我出宫之时向陛下身边人打听了一二，得知应是兆云公主对叶准有意。”

“兆云公主擅骑射，和叶准也算般配。“霍任芙紧握着茶杯的手在此刻松开，平淡地说道：”今日起的早，现下有些乏了，便先回屋休息了。“

说罢，霍任芙便转身离去，留下沉竹和霍间重在正厅之中面面相觑。

“此事来得突然，不知小叶统领是否愿意？“

“陛下赐婚，由不得他选择。“

“那芙儿……”

“霍任芙可将自己的全部心思放在了叶准身上？她若是那般无所谓的模样，我又何须到陛下面前为她求得此缘分。她知道自己想要什么，就给她时间让她好好想清楚罢。”

“既如此，水已备好，夫君一路劳累，不如先去沐浴，好好休整一番。“

话语间，沉竹一直看向霍间重的面庞，那张脸上不见多月征战的沧桑，像是在回燕京之前就打理过了自己的容貌。

“你可想我？”霍间重直接地问道。

自他归来见到沉竹时，他便感觉到了些许的不对劲，那曾被他驱散的薄雾似是又重新笼罩了回来。

“自然是想的。”沉竹浅笑着说道。

可偏偏霍间重从这笑中感受到了冷静与疏离，这不是他想要的答案。

“这段时间可发生了什么事？”

“夫君是指何事？”

“关于你的事。”

“可是我今日显得憔悴？大抵是因为昨夜因得知夫君将要归来的消息，未休息好的缘故。”

兴许是自己多想。

抱着这样的想法，霍间重不再继续追问，他日夜兼程几乎提前大军两日回到燕京，他的确有些累了。

窗外的雪还在下着，屋内积攒的暖意渐渐散去，沉竹在无人处轻叹了口气，心中的难过因刚刚自己面对霍间重时的心动而无限放大，她预感到接下来的每一日都将是一把剜她血肉的利刃，而她四肢被无形的枷锁禁锢，难以挣脱。

燕京城内总不缺新鲜的趣闻，兆云公主的婚事取代在众人眼中已经尘埃落定的皇子妃人选，成了城中贵人们又一个热议的话题。

他们疑惑着公主为何会挑叶准为驸马，明明经此一战升至国尉的霍间重才是驸马的最佳人选。

是因为叶准尚未娶妻或是因为公主先前曾与叶准结缘？无人笃定自己猜透了公主的心思，便又从别的方面思考猜测。

在暗处，将此亲事同政事联系在一起的说法也极为盛行，在这一说法中，兆云公主站在了二皇子一边，景王身边有霍间重一武将得力帮扶，而身为霍间重左膀右臂的叶准是一个保守又有效的选择。